Q. 認知症になると死んでしまうのですか？

認知症の原因になる病気で、最も多いのはアルツハイマー病です。アルツハイマー病は、１０年、２０年という経過で、ゆっくりと脳が萎縮していき、その過程でまずは精神の機能が冒され、やがて身体機能も冒されていきます。アルツハイマー病に次いで頻度の高い脳血管性認知症でも、進行すると身体機能が障害されます。しかしながら、いずれの場合も、認知症の原因疾患そのものが直接、死をもたらすわけではありません。認知症が進行すると、原因疾患の如何によらず、一般に、食べ物を呑み込むことが出上手くできなくなり、食事が肺に行ってしまって誤嚥性肺炎という状態を繰り返すようになります。こういう状態を経て感染症で亡くなるのが一般的な過程です。